“腊面”、“芽茶”、“天山银毫”、“天山绿茶”、“天山红”……一个个广为人知的天山茶名诉说着蕉城植茶的久远历史。蕉城是中国名茶之乡、全国重点产茶县，是中国近代东南“海上茶叶之路”三都澳港口的所在地。
蕉城区产制名茶源远流长，天山茶源于商周时期，随道教的传入而发展，其品种、花色历经变革，唐产“腊面”贡茶，宋产团饼茶、明清制“芽茶”贡品，后制造“蒸青”和炒青条形茶，当代制烘青或炒青绿茶。据文献记载：“天山茶的发祥地支提山。宋、明所产的‘支提茶’已负盛名，清时名列闽东榜首”。
历史上，蕉城曾以名贵的“芽茶”、“雀舌”、“岩茶”而蜚声中外，上世纪八十年代以来，“鞠岭”天山绿茶系列产品80多次荣获国家级、省级名茶金奖，为世人所认可。
近年来，“天山绿茶”成为蕉城绿茶公共品牌，“天山绿茶”商标被国家工商总局商标局注册为“国家地理标志证明商标”，荣获农业部“2012最具影响力中国农产品区域公用品牌”等荣誉;在2012年宁德市第五届茶王赛暨茶叶包装评比中，蕉城区摘得绿茶茶王1个，绿茶金奖1个，红茶金奖7个，白茶金奖1个，乌龙茶金奖2个，茉莉花茶金奖1个，绿茶名优茶奖11个，红茶名优茶奖4个，白茶名优茶奖1个，乌龙茶名优茶奖4个，茶名优奖1个，蕉城区茶业管理局被授予“最佳组织奖”。2012年蕉城区荣获“中国名茶之乡”称号，连续第四次荣获“全国重点产茶县”称号。
先是“腊面”、“芽茶”、“天山银毫”等的声名显赫，再是“天山绿茶”、“天山红”的誉满八闽，究竟是怎样的天时地利人和成就了蕉城茶产业?
蕉城拥有优越的自然条件，山势雄伟、溪涧纵横、坡谷延绵，属微域小气候，极利于茶树涵养营养成分，茶叶品质因“香高、味浓、色翠、耐泡”四大特色而久负盛名。这在清乾隆李拔的《福宁府志.物产》记载：“茶，郡治俱有，佳者福鼎白琳、福安松罗，以宁德支提为最”也可以得到佐证。再到清朝后期，福州兴起窨(熏)制花茶，“天山绿茶”从此成为上等花茶的高档茶坯。
2004年开始，历届区委、区政府领导重视茶产业发展，蕉城从建立市级茶树品种示范基地到实施以茶叶为重点的“365”、“388”工程及“五大产业园区”建设，以茶业“五新”为抓手，优化茶叶结构，推广种植国家级、省级新优茶树良种紫玫瑰、黄玫瑰、金牡丹、金观音等茶园面积5万亩;在着力提升天山绿茶品质的基础上，加快乌龙茶、红茶和白茶等新产品生产，形成多茶类发展格局，促进茶叶原料利用最大化，适应了市场多样化的需求;建成天山绿茶标准化生产示范区、金观音标准化生产示范区、福建省高标准茶园示范区等三个福建省农业标准化生产示范区，2012年又被国家农业部列入全国茶叶标准园。
2004至2007年，每年安排茶叶新品种和购置名优茶加工机械等补助资金80万元，占年度农业生产发展专项资金的70%;2008至2010年，每年安排茶叶新品种种植、清洁化加工厂设备及品牌建设补助资金110万元，占年度农业生产发展专项资金的73%;2011年，安排用于茶叶新品种种植、清洁化加工厂设备及品牌建设补助资金达310万元;2012年，安排老茶园改造为主的生态茶园建设、清洁化加工厂改造升级、规模茶业企业固定资产投资贷款贴息、品牌建设资金近500万元。
在一系列的举措带动下，蕉城区茶产业得到转型升级，并推动了制茶工艺创新，优化产业结构，提升产品质量和市场竞争力。据悉，蕉城茶园面积从2004年的5.7万亩发展的现在的12.8万亩，新品种茶园从无到现在的5万亩，绿茶产量从2005年的90%调整到55%，而红茶、乌龙茶、白茶的产量分别提高到25%、15%和5%。
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