从实际出发，习近平对闽东的发展有了清醒的思考：当时闽东老百姓连温饱都成问题，区情、区力根本不具备跨越式发展、大规模开发的条件，不能一味地谋求超常规发展，而应当把解决吃饭穿衣住房为内容的“摆脱贫困”作为工作主线，为下一步实现跨越发展打基础、创条件、蓄能量。
不贪一时之功，不图一时之名。
回忆起在宁德的工作，习近平曾表示：“一般讲，刚来的时候，说一些让大家热血沸腾的话很容易，趁大家的劲‘踢三脚’也容易，但是这个劲一挑起来，接着将是巨大的失望，我不能做这种事情。所以，我采取的办法是小火烧温水，常烧不断火，有时还给添点冷水，而不是烧‘三把火’。”
习近平提出了“弱鸟先飞”的辩证法。“我们不要想干一夜暴富的事情，也没那个条件，但我们不能输在精神上，人穷志不穷。我给宁德的定位就是弱鸟先飞、滴水穿石、不耻落后。只要锲而不舍，最后总能够旧貌换新颜。”在2017年2月发表的《习近平总书记的扶贫情结》中，习近平回忆。
在深入调研、思考的基础上，习近平先后撰写了《对闽东经济发展的思考》《正确处理闽东经济发展的六个关系》等文章，进一步理清了闽东经济发展的思路——“关键在于农业、工业两个轮子怎么转”。
针对当时闽东以农业为主的实际，他认为，闽东穷在“农”上，富也要着眼于“农”。而小农经济是富不起来的，小农业没有大前途。因此，必须抓大农业。
对于如何发展工业，他提出：“闽东发展的动力在于工业。工业上主要是正确处理速度和效益的关系，两者一手抓，不可偏废。看准效益了，速度还是加快好些，这样闽东才能尽快缩小同其他城市的差距。没有好效益的，一个项目也不能上，特别要注意绝不能为了出政绩而盲目上项目。这是短期行为。”
弱鸟如何先飞？习近平特别推崇“滴水穿石”的精神：“一滴滴水对准一块石头，目标一致，矢志不移，日复一日，年复一年地滴下去——这才造就出滴水穿石的神奇！”
“习近平同志上任后，没有搞‘新官上任三把火’，没有搞形象工程，而是深入调查研究，实事求是，做打基础的工作。宁德的事慢不得，也急不得。对当时人民热议的种种设想，习书记从实际出发泼了点‘冷水’，他说一下子抱个‘金娃娃’，想法不切合实际。但他又积极谋划，做好准备工作，他说将来时机成熟了，是可以大干一番。”时任宁德地委副书记钟雷兴回忆道。
习近平提出的闽东发展路径，既实事求是，使闽东人保持了清醒的头脑，又凝聚人心，振奋士气。习近平调离宁德时，全区已有94%的贫困户基本解决温饱问题。1990年8月12日的《人民日报》以《宁德越过温饱线》为题对此进行了报道。
滴水穿石，弱鸟先飞。经过多年奋斗，闽东地区发生了翻天覆地的变化。
到福州市及省里工作后，习近平依然坚持求真务实，着眼长远打基础，乘势而上抓发展，既尽力而为又量力而行，不搞透支未来、劳民伤财的“形象工程”“政绩工程”，勇于担当，真正做到对历史和人民负责。
两座城市，两张蓝图
“改革开放是一项长期、艰巨、复杂的事业，在其发展进程中，许多重大问题要从长计议、慎于决策。历史的经验和教训告诉我们，一个地方的建设，如果没有长远的规划，往往会导致建设过程中产生严重的失误，甚至留下永久的遗憾。”
——习近平《福州市20年经济社会发展战略设想》序言
2010年9月，习近平总书记（时任中共中央政治局常委、国家副主席）为第十四届中国国际投资贸易洽谈会开幕启动金钥匙。（资料图片）
“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。”
在福建工作期间，习近平既脚踏实地，又高瞻远瞩。他极为重视战略规划对推动区域发展的引领作用，强调要“一张蓝图绘到底”，“一茬接着一茬干”。从他踏足福建工作的第一站——厦门，就是如此。
1984年2月，邓小平同志视察厦门，作出了“把经济特区办得更快些更好些”的指示。1985年6月，国务院批准厦门特区扩大到厦门全岛，并逐步实行自由港的某些政策。
但对自由港到底有哪些政策、怎么搞，大家并不是很清楚。为此，厦门市委、市政府确定，组织一班人马专门来研究，由时任副市长习近平牵头。
如今已年逾八旬的郑金沐因此与习近平有了很多交集。“当时成立了厦门市经济社会发展战略研究办公室，由习近平副市长领导这项工作，我当时是厦门市计划委员会副主任，兼任这个办公室主任。”郑金沐回忆说。
郑金沐介绍，从1986年8月开始，他们组织了中国社科院、厦门大学等机构的100多名专家教授和实际工作者，围绕“加强对台联系、促进国家统一”和“逐步实施自由港政策、建设自由港型的经济特区”两个基本战略思想，进行了21个专题研究。
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