一条奔腾不息的大江，江畔芳草萋萋，野花烂漫，一位著高冠衣香草腰悬长剑佩玉环的清瘦男子吟咏着悲情的诗章，迎着温湿的江风施施然而来。仲夏的南国，天地间充盈着蓬勃的生命气息，然而诗人的心胸间却坚挺着赴死的决定。他徘徊着，吟咏着，时而俯下身来，亲吻着膝下的芳香草木，贴近它们喁喁细语，似乎在倾诉着无限的爱意；时而挺身，放眼山野，目光穿透过重峦叠嶂，落到魂牵梦系的郢都。曾经无比繁华的郢都，如今已成为一片废墟，金碧辉煌的宫殿，坍塌了；富丽华美的器皿，残缺的碎片满地抛洒；赏心悦目的歌舞，已杳无痕迹；千娇百媚的美人，在秦军的营账里饮泣；到处是横死者的尸体，到处是逃难的人民……国破了，家亡了，别无选择，唯有一死殉国了。他提高吟咏的声音，奋勇一跃扑向奔腾的大江。
        屈原死了。这个不识时务的诗人，报国无门的爱国者，从此在中国人的精神历史上竖起一座永不降低的标尺，在中国人的情感历史上留下一脉永不消逝的忠魂。
        山环水绕花草争芳的楚国，注定要成为第一个以个体形象出现的诗人的诞生地。这里的每一座山每一道水每一棵花草，都朦胧着各类精灵飘忽的影子。不用说云遮雾罩水气氤氲的雨季，即使蓝天如洗团云如絮的晴日，大地也要生发出袅娜温柔的轻岚，把那么多美丽的传说似掩非掩地送给这里的人们，在老辈人檐前树下的叙说中，在孩子们迷离恍惚的睡梦里延续着。这样的环境其实一直在酝酿在等待一个代言人，这个人与善于格物致知察事明理的哲学家不同，与纵横捭阖决胜千里的政治家不同，也与策马挥戈叱咤疆场的军事家不同，他的思维天空缤纷着神奇瑰丽的想像，他的心灵始终与自然万物水乳交融，外化为语言，便不是思辨和谋略，而是诗歌与情感。如锦如绣的千里楚地，该用什么样的方式来替她表白？只能是诗了。来自北方的语言尽管很成熟，但对于丰腴的自然与情感，显得过于清瘦干硬了。这里的土地是那样的灵秀，这里的人物是那样的俊美，这里的音乐是那样的柔婉，需要用一种什么样的语言来表现她？屈原找到了这种语言，它叫“骚”，一个从内到外都渗透着情感元素的新名词，或许它就是一个由情感元素组合起的新名词，有些忧郁伤感有些心烦意乱有些纷繁芜杂有些捉摸不定，恰可以为楚地风物拟形状态。不仅仅是语言，还需要一种身体姿态与语言配合，还需要一种有别于风雅颂的表达方式，这就是公元前278年农历五月初五人们在汩罗江畔看到的那个投水殉国的行吟者。
        屈原时代的楚国，尽管实力仍然不容小觑，但已是江河日下，内忧重重外患重重。从第一代君主熊绎受封楚地建都丹阳开始，经过数代人的荜路蓝缕，楚国迅速做大，成为南中国唯一的超级大国。在弱肉强食的春秋战国时代，不欺人就被欺，不呑并别国就要被别国吞并，自称蛮夷出身的楚国君主特别明白这个道理，他们不断发起兼并战争，先后把周边的数十个小国纳入国家版图。犬戎入侵杀了不爱江山爱美人、为博得美人一笑烽火戏诸侯的周幽王姬宫涅，周室离开故都丰京东迁洛阳，周天子失去了臣服天下的权柄，只能依靠诸侯中的大国协调天下事。齐国首先脱颖而出，成为天下霸主，而这时的楚国已经相当强大，与北方各个大国比一比实力估计相差不了多少。之后的楚成王、庄王又在内政外交和军事上卓有建树，从而把楚国带进了鼎盛时期。辉煌的极致，就是衰败的开始。楚灵王上台了，这个深得哥哥也就是上任君主器重的家伙杀死了继位的侄子后登上了王位，对外穷兵黩武，对内残暴不仁，终于弄得众叛亲离，换来一个王位被夺、儿子被杀、自己饿死山中的结果。经过一番兄弟相残，小弟弟平王终于抢到了王位，可惜他也是一个不争气的角色，居然让一个叫费无忌的小人玩得团团转。费无忌说：“您老人家给太子物色的媳妇很漂亮，不如自已消受，给太子再娶一个不就得了？”行，就这么办。费无忌说：“太子不高兴了，他的老师伍奢也是一个不好惹的主儿，得早点儿想办法。”那就把他们全杀了。太子跑了，因为忠心和孝心而傻乎乎的伍奢和他的大儿子伍尚被杀了，伍奢那个有头脑更有能耐的小儿子伍子胥跑到正在崛起的吴国，二十多年后带着吴国的军队一路杀进楚国国都郢，累得平王的继位者、善良的昭王不能不逃到云梦泽中避难，又在另一场与吴国的战争中失败后把国都暂时迁到一个叫鄀的地方。遭受这一番折腾，楚国已经元气大伤，所幸还没伤筋动骨，还有力量继续东征西讨，把一些苟延残喘的小国收入囊中。这时楚国后方的两个新崛起的大国吴和越在争斗中搞得两败俱伤，楚国渔翁得利，在越国灭掉吴国之后出兵把越国打得七零八落，那些争立的越国公子你抢一座城我占一块地，纷纷臣服于楚国。在南中国称雄称霸的楚国，表面看依然威风凛凛，骨头已经开始钙化。往北方向，除实力强大的齐国外，分享晋国土地和人口的魏、韩、赵三个新贵锋芒正锐；往西方向，实力空前的秦国正虎视眈眈，东进统一天下的野心不断膨胀，没有任何一个国家可以单独与之对抗。就是在西南方向，那个安安静静的蜀，也前来骚扰，居然就抢走了兹方这个边区。目光短浅、没有主见且又贪小利爱美人的熊槐就在这样的内忧外患中登上了王位，是为楚怀王。两个靠嘴巴吃饭的厉害角色进入了历史的视野，一个叫张仪，一个叫苏秦。苏秦的做法是联合东方六国对抗实力超强的秦，叫合纵，楚怀王凭借瘦死的骆驼比马大的实力，被推举当了合纵队队长，称纵长。张仪的做法叫连横，他凭着一张利嘴，说明了东方六国一一与秦国结盟，结果就把六国的联盟给瓦解了。楚国首先上当，当张仪来到楚国，向楚怀王允诺送上六百里土地时，贪心的楚怀王动心了，于是与齐国翻脸。张仪布设的本来就是一个骗局，发现上当受骗的楚怀王火冒三丈，与秦国单挑。没有齐国的帮衬，对于秦国来说，楚国几乎不堪一击。楚国兵败，秦国又摆出友邦的嘴脸，要送地，憋着一肚子气的楚怀王不要地了，要张仪的脑袋，哪里知道当张仪把自己的脑袋送到他面前时，因为美人郑袖的一番话，他又让张仪毫发无损地回去了。当从出使齐国回来的屈原问他怎么能放走张仪时，后悔已经来不及了。
        屈原出使齐国肩负着什么任务，史书没说，想必是为了修复齐楚关系。““举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒”，这是屈原自沉汩罗江前回答江上渔夫的话，看看这时的楚国宫廷，确实如此。或许正因为只有他还保持着清醒的头脑，所以他认识到与齐国联盟的重要性。然而，楚怀王被秦国打怕了，其他人也被秦国打怕了，于是大家都同意与秦国结盟，不理会齐国。与秦国结盟，就意味着要当孙子。偏偏楚怀王的儿子、在秦国当人质的太子熊横不争气，与秦国一大夫斗气时杀了对方，又不敢承担责任，逃了回来。秦王找到了出兵攻楚的借口，把楚国痛打了一番，又假装要和解，把楚怀王骗到秦国软禁起来，以此要挟楚国。楚国的臣子们只好拥立太子熊横即位，绝了秦国的企图。那个受骗又受尽屈辱的楚怀王想逃逃不掉，终于死在了秦国。
        当秦王提出会见时，要不要赴会，楚怀王犹豫不决，屈原极力劝阻，但是楚怀王的小儿子子兰认为老爸应该去，不能惹怒秦国。儿子的话比较可靠，所以楚怀王就去了，结果是活着去死着回来。这个子兰虽然贵为王子，又在新登基的顷襄王手上当了相当于宰相的令尹，却是一个不折不扣的小人。他这样想，当初不是你屈原不让怀王去与秦王会面而我硬让老爸去的吗？结果居然是你对了，那就是我错了。这不行，只要你在朝廷的一天，别人就会指着我的脊梁骨说话，最好是让你从这个世界上永远消失。但你毕竟是王族，而且还曾经担任着三闾大夫的高官，三闾大夫是什么官？那可是管理包括我子兰在内的熊、屈、景王族三姓大事小事的要职，杀了你没法和国人交待。不能杀，也要让你远远离开宫廷，到荒山野地去。就这样，在国家危机重重之际，一心想拯救国家于危难之中的屈原被流放到了汩罗江一带任由自生自灭。以身许国“虽九死犹未悔”（语见《离骚》）的屈原，眼见祖国一天一天走向覆灭，主宰国家命运的人却还在弄权争利贪图享受，自己空有一身救国志向和本领却远离庙堂有心无力，没有比这更让人痛心疾首的事了。悲愤到极致，屈原的心碎了，一曲曲含血的诗章喷薄而出，这就是《离骚》，这就是《九章》、《九歌》，这就是《天问》、《招魂》。对于屈原来说，诗只是情绪的抒泄，是衍生的产品，不是自己心目中的需要，更不是刻意的追求。他需要的是君明臣贤政治清明国强民富，他盼望着返回郢都，为挽救摇摇欲坠的祖国贡献自己的全部身心。他可以远走他乡，那些还爱着他的人，那些飘荡在九天之上的先圣先贤，都在劝他走劝他放弃一颗不死之心，就是汩罗江上的那位渔夫，也在劝他随波逐流不必与强大的污浊势力相对抗，但是他不能，他的生命已属于这个叫楚的国家，他不能对这个国家的存亡无动于衷。心碎了，肠断了，但只要国家还存在一天，他就不肯完全绝望。然而，虽然还地广五千里、带甲百万的楚国这时实在已经成了一只纸老虎，当秦将白起的大军发起一声呐喊，楚国的都城郢，这座在数百年间一直就是南中国最宏丽最繁华的大都会便成为了一堆瓦砾。屈原彻底绝望了，坚持到最后的一线灵魂戛然而断，人们只看到一个枯槁的身影飘向了汩罗江，一团水花过后，江面复归于沉寂。
        爱国作为一种崇高品德，一种伟大的情感，从来就不是心里想想嘴上说说的东西，而必然要体现在具体人的行动中。所以，屈原的死，当然是一种标志，它标志着爱国成为个人自觉的道德追求和情感追求。
        也许就在当年，也许是多年后当楚国终于被秦始皇纳入大秦帝国的版图之时，人们记起了一个叫屈原的诗人以自沉汩罗江的方式完成了人生价值的理解与表达，完成对爱国这个词语的个体化的、真正意义上的诠释。尽管这个词语还未实现完整意义上的创造，尽管这个词语之前甚至之后相当长一段时间内并不为人所深刻认识，但是它发散出来的纯洁高尚的光辉一定触动了当时的和后来的人们，让他们油然而生一种仰望的需要，脑海中越来越清晰地浮现出国家、个人、责任等一系列很有重量的词语。于是，他们更想念起水底下的那个人，想到他可能饿了，可能太寂寞了，得给他送粮食，给他送好看的活动节目，他们把五月初五这天确定为纪念日，包棕子投进水中，在水面上敲锣打鼓赛龙船。这节目一代一代传下来，终于形成一个美好的节日，这就是今天我们还在享受的端午节。然而，觉醒的中国人还觉得不够，因为屈原不仅以行动，还以美丽的诗章把明朗的爱国情感和爱国精神输进后代中国人的血液中，所以在他殉难的这一天还应该做点什么，那就同时把这一天确定为诗人节吧，在这天吟诗作赋，以屈原的方式表达对他的纪念，表达对他留下来丰厚精神遗产的感恩。