天刚刚亮，老三就起来了。像往常一样，他这么早起来是要把牛牵到后山去吃草。但是今天，老三远远地就觉得不远处的牛棚有些异样，走近了才发现牛棚的围栏竟然大开着，他再探头仔细一看：天哪！这一看可非同小可：那头老水牛，不见了！
老三急忙问老婆水仙昨晚放牛回家，是不是忘了关围栏了。
水仙慌着说：“我，我有关啊......可是......又好像没有关......”
老三那个气啊！可是多说无益，老三和水仙立即展开了搜寻行动。他们前山找后山找，里里外外找啊找，就是找不到自家的那头牛。乡亲们见他们两口子急急忙忙的，就奇怪地问他们在干什么？当他们把情况告诉大家后，高老庄里就自发组织了一众乡亲们来帮夫妇俩找牛。但是大伙儿找了一下午，把整个高老庄翻了个遍也没有一点牛的踪迹。
这时，人群中忽然有人说：“依我看，牛一定是隔壁叶家庄的贼子偷了去了，听说最近叶家庄的牛也丢了好几头呢。老三家离叶家庄最近，偷牵了去谁也不知道。我们不如过去叶家庄找找吧？”
“可是叶家庄地理条件非常特殊，到处是山洞和地窖，贼子如果牵过去藏了起来，我们根本就找不到。”老三说着简直都要哭了，也难怪，辛辛苦苦养大的一头牛，就这么说没就没了，叫谁能不难过呢？
看着老三痛苦的表情，乡亲们的心里都有些不是滋味。要知道一头牛在乡下那可是多大的一笔财富啊！到了夜里，乡亲们又聚集在了老三家里。这一回，大伙儿的手里纷纷带着许多东西，有的抓着一只鸡或一只鸭；有的挽着一篮子禽蛋；还有的提着一麻袋瓜果蔬菜--总之，都是一些自己家的农产品。
“你们这是做什么啊？”老三惊讶地问道。
“这些都是咱乡亲们自己家的，不值几个钱。牛丢了就算了，你们夫妇也不要太伤心。赶明儿你把这些拿到城里卖了，换点钱来再买一头小牛养罢。”带头的一位大婶说道。
“这......这怎么成？”老三这一回感动地真的热泪盈眶了。
“这是乡亲们的一点心意，你不用客气。咱都是老乡亲，出了这种倒霉的事，大伙儿寻思着也只能就帮这么点了。老三，你就别推辞了。”
水仙忙过来对老三说：“既然是乡亲们的好意，我们就收下吧。”
老三还想拒绝，大伙儿却不由分说地留下东西各自回去了。
水仙自我安慰地说：“还好有这些乡亲们。牛虽然丢了，但这些东西好歹也能抵得上大半头牛了。”
次日，老三又起了个大早，水仙叫他把乡亲们送来的那些东西挑到城里卖去。老三刚一起来，就仿佛听见牛棚外边有声响。他立刻跑到牛棚瞧去，只见牛棚的围栏还是开着，他再走近了看，没想到这次又让他吓了一大跳：那头丢失的老水牛，现在不正在牛棚里嚼着干草吗？老三那个兴奋啊，就要手舞足蹈了。赶紧去喊水仙：“水仙，牛回来了，牛回来了，快来看呀！”
水仙跑出来看到也乐坏了，她一边栓着牛绳，一边对着牛说：“畜生，也不知道溜哪儿去了，叫俺们好找。”
老三说：“这下可好了，牛终于找到了，我也不用进城了。乡亲们送来的那些东西咱们等会儿还给人家去。”
听到这里，水仙的眼珠子突然一转，然后悄声对老三说：“老三，我想，咱不用把东西还给他们。”
老三说：“那哪儿成？牛不是已经回来了吗？”
“咱家的牛是回来了，可是只有咱们两个知道啊。”
“那别人早晚也会知道的呀？”
“我告诉你，我们先将这牛牵到咱家后院的那个山洞里去，那里谁也不会去的。绝对不会被人发现。等到明天半夜里，你再将牛牵到城里卖了，只要我们不说，谁会知道啊。这样一来，我们不就白白挣了那些东西吗？哈哈，没想到我们这一次因祸得福啊！”
“可是，”老三说“这样不好吧？”
“什么好不好的，你不要我还要呢。”水仙瞪着眼说。
老三对水仙的话一向言听计从，也就只好照着她说的做了。他们将牛拉到了后院的那个山洞里。那真是个偏僻的地方，谁也不会去那里的，更不会知道那里有一头牛。为了防止牛再次溜掉，老三专门在洞口做了一个牢固的围栏，还在围栏处安了一个大插销。这一次，如果没有人来开插销的话，牛就是再厉害也不可能跑出来的。
这一天好像过得特别慢，两口子早早就睡了。到了四更左右，夫妇两就摸着黑起来了。来到了山洞口，老三叫水仙将自带的油灯点上，两人走了进去。顿时，眼前的情景使他们变得目瞪口呆：围栏的插销打开着，而牛又不翼而飞了。
这，这怎么可能呢？老三和水仙不敢相信这是真的，老三还不死心地钻进围栏内，可是里面也什么都没有，老三一下子就瘫倒在围栏上。这时，他猛地发现围栏的木版上面贴着一张纸，他一把抓了下来，叫水仙过来用油灯一照，只见上面歪歪斜斜地写着：
当我听说高老庄的乡亲因为你们家丢了牛而把各自家里的东西送给你们时，我——偷你们家牛的人，深深为这份情感动了。所以，第二天我怀着一颗忏悔的心把牛给送回来了。没想到你们起地那么早，差点让你们发现了。当时我就藏在牛棚旁边的旮旯里。你们说的所有的话我都听见了，当我听到你们要瞒着所有人偷偷卖掉牛，从而吞下那些东西时，我愤怒极了。为了惩罚你们的贪心，这牛我又牵走了。